DOROHE

Témoignage humain :

La famille Abbate a construit des bateaux de travail sur le lac de Côme depuis plusieurs générations. En fondant son propre chantier en 1946 à Tremezzo, dans une orientation tournée exclusivement vers le motonautisme de compétition et de tourisme, Guido Abbate (1913-1988) a donné naissance à une nouvelle lignée de constructeurs se succédant de père en fils jusqu'à nos jours.

Témoignage technique ou conceptuel :

Guido Abbate, excellent pilote lui-même et doté d'un instinct très sur pour déterminer la meilleure forme d'une coque, commence par fabriquer des bateaux de course pour les plus grands champions des années 1940 à 1960. Le plus célèbre est, sans conteste, le racer trois-points Laura de Mario Verga équipé du même moteur de course d'usine Alfa Romeo que la monoplace de Formule 1 de Juan Manuel Fangio, champion du monde en 1951. Au volant de son racer Abbate, Verga bat le record du monde de vitesse à plus de 226 km/h en février 1953, confirmant de manière spectaculaire qu'il faudra désormais compter avec la présence du chantier de Tremezzo dans le petit cercle de l'élite motonautique sportive. Guido va aussi enregistrer ses propres records au volant des puissants runabouts qui vont bientôt constituer l'essentiel de sa production à destination de la riche clientèle, en grande partie milanaise, qui possède de belles villas sur le lac. En 1958, aux commandes d'un Abbate « de série » propulsé par deux prestigieux V8 Cadillac, il conquiert le record mondial de sa catégorie à plus de 115 km/h, une performance tout à fait exceptionnelle pour un runabout à l'époque. Cet exploit parachève l'établissement de la marque Abbate parmi les plus prisées en Italie et dans plusieurs pays d'Europe. Son catalogue comprend bientôt une gamme courante basée sur quatre à six modèles déclinés en longueurs différentes avec différentes variantes de finition à la demande. L'apogée de la production des Abbate classiques en bois se situe vers la fin des années 1960 au moment où Tullio, le fils aîné de la famille, s'apprête à reprendre le chantier et à lancer ses propres réalisations en fibre de verre plus orientées vers des modèles ultra-sportifs et la production en grande série. Dans les années 1950 et 1960, les constructeurs italiens de canots automobiles en bois, quelque soient leur taille et leurs ambitions, ne pouvaient que prendre Riva comme référence esthétique. C'est ainsi qu'en regard des modèles produits en série par le célèbre chantier de Sarnico, on retrouve chez presque tous ses concurrents, dont Abbate, leur équivalent, plus ou moins fidèle à l'original, en matière de longueur et de configuration générale, de la plus utilitaire à la plus luxueuse. C'est le cas du Villa d'Este ou du Villa d'Este Super, tel que présenté dans la collection, qui entre dans la même catégorie que le Riva Florida et sa variante le Super Florida. On notera cependant d'importantes différences en matière de construction, réalisée en très petite série voire à l'unité chez Abbate. C'est ainsi que l'on y retrouve un caractère plus traditionnel dans la facture typique d'une entreprise artisanale dont les méthodes n'évolueront pratiquement pas pendant toute la durée de vie du modèle. L'inspiration automobile commune à presque tous les chantiers de l'époque apparaît particulièrement marquée chez Abbate avec la planche de bord du Villa d'Este Super capitonnée dans la même matière que la sellerie. On retrouve aussi la même tendance avec le volant d'une Opel Rekord P2 du début des années 1960 dans un coloris caractéristique bien assorti aux garnissages du cockpit. Ainsi, le Villa d'Este Super pourrait presque être assimilé à un cabriolet automobile basé sur un modèle de série mais exécuté spécialement par un carrossier indépendant avec la touche de sensibilité d'un travail entièrement fait main, y compris ses inévitables défauts infimes d'un exemplaire à l'autre qui en font tout le charme. On notera que la Villa d'Este, ancienne demeure patricienne située sur le lac, au voisinage de la ville de Côme, est un des palaces historiques les plus célèbres du monde par son luxe, sa situation privilégiée et son parc magnifique. Le nom de Villa d'Este où se tient encore un important concours international d'élégance automobile fondé en 1929, fut donné à l'un des plus prestigieux modèles d'Alfa Romeo de l'immédiat après-guerre. De même, Guido Abbate fit ce choix pour baptiser un de ses modèles les plus emblématiques, en double référence au luxe du lieu et à ses liens avec Alfa Romeo, fournisseur du moteur de Formule 1 qui équipait le racer Laura de son premier record du monde en tant que constructeur. A sa suite, son fils Tullio, lui aussi un véritable génie intuitif du dessin des carènes rapides et passionné de compétition, va se lancer avec succès dans la production en série (plus de 8000 bateaux livrés) et dans l'aventure de la course off-shore à partir des années 1970. Il saura également tirer parti du voisinage de la Villa d'Este pour tisser des liens étroits d'amitié fidèle avec la plupart des pilotes de Formule 1. En effet, ce palace accueille traditionnellement chaque année de nombreux champions venus disputer le Grand Prix d'Italie à Monza. C'est ainsi que Tullio Abbate va construire des bateaux spécialement pour la plupart de ces as du volant, tels qu'Alain Prost, Didier Pironi, Gilles Villeneuve, René Arnoux, Jacky Ickx et Ayrton Senna, ce dernier signant même, avec l'accord de la famille, une petite série spéciale de coques ultra-performantes réalisées à titre posthume par son ami constructeur après l'accident fatal d'Imola en 1994. Tullio Abbate nous a quitté le 9 avril 2020 des suites de la pandémie de la Covid-19, à l'âge de 76 ans. La continuité de ses créations et de sa marque uniques en leur genre est désormais assurée par son fils, Tullio Junior, éminent pilote, vainqueur des 24 Heures de Rouen et champion du monde d'endurance, un préparateur hors-pair rompu aux exigences de la compétition.

Témoignage événementiel ou d’une activité révolue :

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Autres éléments remarquables :

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Chronologie :

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